플래그십 모델 발표한 아캄의 항진
만약 내가 아캄에 대하여 아는 것이 하나 있다면, 아캄은 자신들만의 방식으로 일을 처리하는 것을 좋아한다 는 것이다. 하이엔드 오디오 회사들의 공통점은 상대적으로 규모가 작기 때문에 대부분의 제품에 대한 전수 검사나 신제품개발에 있어서 초기부터 완제품까지 모든 과정에서 자원을 투입할 여력이 부족하다는 것이다. 이러한 점은 아캄도 마찬가지인데, 나는 아캄이 최고 제품 계열 완성의 일환으로 새로운 프리프로세서를 개 발하는데 아주 많은 시간과 돈을 들여야 했다는 것을 듣고 그렇게 놀라지는 않았다 2002년 2월, 나는 아캄이 자체적으로 완전히 새롭게 개발한 DV27 DVD 플레이어를 평가하면서 시간을 보냈었고, 그 당시 매우 감명을 받았었다. 당시에 나는 아캄이 새로운 목표로 프리프로세서에서 최고급 제품을 만들어내겠다고 했을 때, 하 이엔드 오디오 업체가 겪을 수 있는 수많은 고난을 해치고 만들어낼 그 아캄의 새로운 제품에 대하여 무척이 나 궁금해 했었다.
이러한 노력의 산물이 AV8이다 이 제품은 필수적으로 요구되는 기본적인 기 능을 잘 갖추고 있으면서도 그렇게 비싸지 않은 중간급 분리형 앰프로, 적절한가격에 다양한 기능을 가지고 있다. 기능을 보면, THX ultra 2 인증과 시네마 및 음악 모드에서의 프로세싱 그리고 돌비 EX등을 기본으로 하고 있다. 물론, THX 포스트-프로세스도 갖추고 있다. 돌비 5.1과 프로로직Ⅱ 시네마 및 음악모드도 지원하 며, DTS 5.1, ES 매트릭스와 디스크리트, 그리고 Neo:6 시네마 및 음악에 대한 지원도 포함되어 있다. 그 외 에도 몇 개의 DSP 모드도 갖추고 있는데 이러한 프로세싱은 2개의 24비트 크리스탈 반도체 DSP 칩이 담당 하고 있다. 아날로그 신호를 위해서는 다이렉트 모드가 있는데, 이 모드는 신호 전달에 있어서 디지털 시그 널 프로세싱, 데이터 변환 등을 우회할 뿐만 아니라, 상호 간섭을 최소화하기 위하여 디지털 회로 자체를 대 부분 거치지 않도록 회로를 차단하여 신호경로를 최소화해준다.
뒤의 패널도 아주 적절하게 구성 되어 다루기가 매우 쉽다. 8채널 아날로그 입력(아시다시피 7.1채널 DVD-오디오가 나온다는 소문이 있다) 과 7개의 디지털입력(동축 5, 광 2)이 있으며, 이러한 구성은 일반적인 다른 제품들과 비슷한 수준이다. 스테 레오 아날로그 신호는 7개의 입력을 받도록 되어 있으며, 옵션인 포노 프리앰프 입력, 그리고 2개의 출력이 있고, 코액셜 디지털 출력도 있다. 3개의 서브우퍼 출력은 서브우퍼를 멀티로 설치하여 사용하는 사람들에 게 아주 유용할 것이다. 비디오를 보면, 3개의 콤포넌트 입력과 1개의 콤포넌트 출력이 있으며, 5개의 S- video 입력과 2개의 S-video 출력, 5개의 콤포지트 입력과 3개의 콤포지트 출력이 있다. 제2청취실을 위해 자체 스테레오 아날로그 출력과 콤포지트 비디오 출력을 지원한다. 컨트롤을 위한 연결은 IR 잭들(로컬 입력 및 출력, 제2청취실 입력)과 12V트리거, 그리고 RS-232 포트를 포함하고 있다.
제품의 복잡성에 도 불구하고 상대적으로 설정은 아주 쉽다. 모든 메뉴 시스템을 확장해서 다 알아내는 데에는 더 많은 시간 이 필요하겠지만, 그만큼 세밀한 조절이 가능하다는 것은 즐거운 것이다. 이 외에도 아주 빠르고 쉬운 접근 을 바라는 사람들을 위해서 기본 세팅도 준비되어 있다. 크로스오버를 40Hz에서 150Hz까지 10Hz단위로 조 절할 수 있으며, 개별적인 채널 및 소스 각각에 대하여 설정할 수 있는 방법도 다양하다. 그리고 설정값들을 기억시킬 때 사용할 수 있는 5개의 미리 조정된 값을 메모리시키는 기능이 있다. 리모컨도 사용하기 쉽다. 나 는 이 리모컨이 렉시콘과 앤섬프리프로세서의 리모컨과 비슷하기 때문에 이에 대하여 잘 알고 있는데, 여기 에도 포함되어 있어 반가웠다. 리모컨은 프로그램 등 아주 다양한 기능을 제공하고, 백라이트 기능도 있다.
이번 리뷰를 위해서 AV8은 다양한 러닝 메이트를 찾는 데 시간을 보냈다. 우리 스튜디오에서 이 제품은 렉시콘 LX-7과 아캄 F7 앰프(불행히도 이번 호에서는 리뷰할 만한 지면이 부족했다) 등과 연결해 보 았으며 , 또한 크렐 의Standsγd DVD 플레이어와 마틴로간 오디세이 스피커와도 연결했다. 집에서는 내가 현 재 가지고 있는 아라곤 팔라디움 모노블럭들과 크렐 KAV-500 5채널 앰프, 에너지 베리타스 스픽커 시스템, 그리고 필립스의 SACD 1000 DVD/SACD 플레이어를 포함한 홈시어터 시스템과 연결하여 리뷰했다.
AV8/LX-7의 조합은 2채널 음악에 있어서, 정확한 반응과 다이내믹 레인지의 강력한 느낌을 주 며 자신의 능력을 한껏 뽐냈다. LX-7의 음악적인 시그너처가 상대적으로 약하다는 것을 알기 때문에 나는 처 음에 AV8의 기본 성향이 적극적이고 다이내믹하다고 생각했다. 핑크 플로이드의 ''Another Brick in the Wall'' 을 재생했을 때 LX-7에서는 깨끗하고 훌륭했지만 다소 자극적이었던 음이 P7을 사용했을 때는 개방감 이 약간 줄어들었지만 좀더 순화되고, 따뜻했다. 이러한 차이점들은 AV8이 비교적 중립적(좋은 프리앰프가 갖춰야 할 가장 중요한 요소이다)이면서 다소 다이내믹한성향이라는 것이다. 다이내믹 P7과 같은 부드럽고 풍부한 성향의 앰프와 매칭되면 이 프리프로세서는 덜 호전적이며, 더욱 섬세한 음악적인 특성이 나을 것이 다. 그렇다고 이러한 점들이 AV8/P7의 조합으로 당신을 편히 잠들 수 있도록 해준다는 것을 말하는 것은 아 니다. ''Lindenkirche Berlin''의 대형 파이프오르간 소리에서는 2채널인데도 시청공간을 뒤흔들어 놓는다. 내가 어떤 앰프를 사용했든 간에 AV8은 뛰어난 해상력을 기본으로 광대하고, 윤곽이 뚜렷한 사운드 스테이 지를 제공해준다. 실질적으로 이러한 모든 섬세함과 공간감은 볼륨을 줄여도 그대로 표현되었으며, AV8의 나의 기 대를 확신시켜 주었다.
공간감과 해상력에 대하여 말한다면, AV8은 고요한 정적과 섬세 함으로 SACD와 DVD-오디오를 재생하여 주었다 당연한 얘기겠지만, 나는 나의 홈시스템의 소리를 아주 잘 알고 있고, AV8은 그러한 특징을 거의 바꾸지 않았다 이는 AV8이 앰프가 원하는 음을 들려주는 명백한 증거 인 것이다. 아라곤은 P7과 비슷한 음질적인 특성을 가지고 있어 온화하면서도 좀더 뒤로 물러서는 느낌을 준 다. 크렐 KAV-5000은 더 앞으로 나오며, 가끔 다루기 힘들게 만든다. 나의 평상시 세팅대로 프런트 채널은 아라곤으로 구동하고, 센터와 리어는 크렐로 구동했을 때, 마일즈 데이비스의 SACD 소리는 비단결 같고, 공 간을 잘 감싸 주고 있었다. AV8은 더할 나위 없이 열정적으로 에너지 스피커 시스템의 호화로운 중역을 들려 주었다. 로버트 주니어 락우드의 (Delta Crossroads) SACD의 소리는 대부분 중역 대역만으로 구성되어 있 는데, AV8은 이를 아주 훌륭하게 처리해 주었다. 락우드가 리듬과 기타소리를 동시에 연주하는 천부적 인 재 능을 보여주면서, 기타 몸통을 미끄러져가는 그의 손가락들을 볼 수 있을 정도다. 내가 프런트 채널을 크렐 로 바꾸었을 때, 고역의 레인지는 증가되었으나 파삭파삭하며 서늘함이 느껴졌다. 나는 모든 시스템을 크렐 로 구동하는 것에 대하여 불만이 없고, 아라곤은 투명감과 온화함 사이에서 훌륭한 밸런스를 표현하는데, AV8에서도 이와 동일한 결과를 보여주었다. AV8과 아라곤은 에너지 스피커의 저역의 뻗음과 중역의 높은 완 성도를 보여주었고, 시스템 전반에 걸쳐 음색의 밸런스를 정확하게 제공하여 주었다.
내가 리뷰 를 영화로 전환했을 때, 나는 아무런 문제가 발생하지 않을 것으로 기대했으며, 정말 아무런 결점도 발견할 수 없었다. 나는 영화 테스트를 위해 새로 구매한 프란시스 코폴라 감독의 (드라큐라) 슈퍼비트 버전을 사용 했다. 나는 내가 기존에 가지고 있던 음향적인 경험을 잊어버리게 되었다 음악, 대화, 그리고 다양한 종류의 음향 효과들은 이 영화의 주제를 전달해주는 중요한 요소이며, 또한 감성을 자극하여 주는 요소들이다. 이러 한 점들을 완전하게 느끼기 위해서는 정확함과 디테일감 그리고 절묘한 타이밍이 요구되는데, AV8은 이러 한 3가지 요소를 모두 만족시켜 주었다. 여기서 나는 AV8이 좀더 적극적이고, 직접적인 모습을 표현해 주기 를 요구하게 되었는데, 이러한 나의 요구에 이 제품은 제대로 응답하여 주었다. 너무도 사실적으로 피가 튀기 면서 모든 종류의 짐승들의 목구멍에서 나오는 분출되는 울부짖음과 우리의 영웅이 자신이 배를 채우기 위 해 목뼈들을 깨물어 으깨는 선명한 소리 등에서 난 내 자신이 조금 불안감을 느끼는 것을 알았다.
AV8의 임무는 완료되었다. 다시 말하자면, 중역의 성능은 마틴로간과 에너지 두 스피커 모두 최 고였다. 영화의 메인테마인 첼로의 선율은 좀처럼 잊을 수없는 충격으로 다가왔다. 첼로는 깊고, 풍부하며 열 정을 가지고 다가왔고, 강한 애수로 아스라히 사라졌다.
어떤 영화를 어떻게 감상하고 싶건 간에 AV8은 모든 것을 충분히 만족시켜줄 것이다. 이 제품은 현재 사용할 수 있는 거의 대부분의 프로세싱 모드 를 가지고 있다. 심지어 오래된 VHS 영화들도 프로로직 Ⅱ 혹은 Neo:6으로 구동될 수 있다. DVD에 있어서 나는 마침내 AV8의 돌비 디지털 5.1용 ultra 2 시네마 모드를 좋아하게 되었다. 나는 ultra 2만을 위해서 프로 세서를 사들이지는 않겠지만, 만약 당신이 이러한 것을 찾고 있다면, 그 기능을 가지고 있는 제품을 고려해봐 야 할 것이다. 외관상으로 Ultra2와 표준 5.1간의 차이는 적지만 Ultra2가 좀더 많은 소리들을 들려준다. 만약 당신이 원래 기능의 5.1로 돌아간다면 리어 채널이 무엇인가 약간 부족하다는 것을 느끼게 될 것이다.
비디오에 있어서 AV8은 아날로그 오디오에서와 마찬가지로 아주 깨끗하게 신호를 전달해 주고 있다. 프로그레시브와 인터레이스 방식 모두 다 결점 없이 잘 전달하여 주었다.
정리를 하면 AV8 은 훌륭한 소리를 내주며 외관이 수려하고, 많은 기능을 포함하고 있어, 사용하기에 편리하다. 앞으로 AV 프 리프로세서 제품이 시장에서 경쟁하려면 앞으로 이러한 모든 요소들이 필수적으로 필요하게 될 것이다.
아캄은 다른 누구보다도 하이엔드 프리프로세서 시장의 경쟁이 치열하다는 것을 잘 알고 있다. 결국 아캄의 AV8에 대한 시간과 돈의 투자가 헛된 것은 아니었다. 일정 수준에 이르면 소리의 성능에 대한 차이는 급격히 줄어들기 시작하고, 그 대신에 개인적인 취향이 매우 중요한 요소로 작용하게 된다. 프리프로 세서가 당신의 앰프와 스피커 그리고 방에서 어떤 소리를 들려주기를 원하시는가? 만약 지갑이 허락한다면 나는 당신이 들어야 할 제품으로 AV8을 추천하고 싶다. 이것을 선택한 것이 올바른 것이라고 보장할 수는 없 지만, 이 제품보다 더 많은 노력과 더 많은 지식의 투입, 그리고 세부적인 것에 주의를 더 많이 기울인 오디 오 제품을 찾기 어려울 것이라는 것은 보장할 수는 있다. < Chris Lewis >
< 출처:2003년 2월 STEREOPHILE 한국판>
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